Las limitaciones del GPS en la práctica del hiking

No hay duda de que el uso de GPS ha cambiado la forma en que viajamos. Uno de estos pequeños dispositivos añadido a nuestros vehículos nos permite navegar sin esfuerzo a nuestros destinos y nos evita tener que cargar hojas de ruta o hacer una parada en la gasolinera local para preguntar por alguna dirección. La misma tecnología nos puede ser de utilidad cuando nos olvidamos del auto y emprendemos una travesía de hikking. De todas formas, los excursionistas deben ser conscientes de las limitaciones de su GPS y estar preparados para utilizar su sentido común y buen juicio cuando emplean estos dispositivos.

Los GPS de mano son muy comunes y baratos en la actualidad. La mayoría son pequeños, ligeros de peso y funcionan con baterías, lo que permite llevarlos en la mochila cuando se sale por el día. Por lo general, ofrecen mapas de los senderos, puntos de interés (POI) sugeridos y datos topográficos. Todo eso puede ser útil para encontrar un camino en el parque.

Pero a diferencia de los dispositivos de GPS de nuestros coches, nuestras unidades de mano no nos entrega información “giro a giro” de navegación, fundamentalmente porque en la naturaleza no hay caminos claros o marcas que puedan transitarse de la misma manera que en las calles. Además, los obstáculos naturales pueden abundan. Al contrario. Los GPS les entrega a los excursionistas sólo indicaciones generales sobre su destino de forma muy superficial. Por ello están obligados a desplazarse a su destino por cuenta propia. Por lo general podrán aprovechar las ventajas de la información topográfica o de la brújula electrónica integrada al GPS. Pero lo más importante es que los excursionistas necesitan estar estudiando constantemente el terreno y ajustando su curso según sea necesario para llegar a destino exitosamente.

El terreno, por su parte, también puede tener un impacto directo sobre el rendimiento del dispositivo GPS durante una excursión. Con el fin de encontrar su ubicación, es necesario tener una visión clara del cielo y que funcione bien en un campo abierto. Muchos excursionistas, sin embargo, se han encontrado con que su GPS de mano no puede conectarse a los satélites cuando se encuentran bajo una frondosa cubierta de árboles o en la profundidad de un cañón o barranco donde el cielo pierde visibilidad a causa de las paredes de roca. Es importante conocer el desempeño del GPS en los senderos que se transitan para evitar una sorpresa que puede dejarnos perdidos en el bosque y sin forma alternativa de encontrar el camino.

La duración de la batería de nuestras unidades de GPS de mano es también un tema de preocupación, ya que pueden consumir una carga completa en nada de tiempo si no tienemos cuidado. Eso significa que tenemos que llevar más pilas en la mochila, lo que dificulta la portabilidad del dispositivo en cierto un grado. Y si se queda sin carga a mitad de camino, entonces el juguete electrónico costoso se vuelve completamente inútil. Hay que asegurarse de que la batería esté completamente cargada antes de salir y estar conscientes del tiempo del tiempo de duración de las baterías en las condiciones reinantes el día de la excursión. También es necesario tener en cuenta que el clima frío tendrá un impacto en la vida de la batería, a menudo reduciendo drásticamente el tiempo de duración.

La mayoría de esta información no es nueva, por supuesto, y los excursionistas experimentados han aprendido que un GPS puede ser una herramienta invaluable. Sin embargo, también han aprendido a no ser demasiado dependientes de sus dispositivos y algunos prefieren seguir utilizando sus ampliamente probadas habilidades de lectura de mapas y brújulas para encontrar su camino. Estas habilidades, sin embargo, mejoran si somos capaces de encender el GPS, hacer algunas lecturas rápidas de la pantalla para encontrar la ruta, trazar algunos puntos del trayecto en el mapa y partir hacia así a nuestro destino, volviendo a los GPS de vez en cuando para asegurarnos que todavía estamos en curso y, si no, para hacer los ajustes necesarios.

A pesar de algunos de estos inconvenientes en la utilización de un GPS de mano, puede ser una poderosa suma a cualquier lista de equipo obligatorio. Es una excelente herramienta de navegación, siempre y cuando estemos familiarizados con sus pros y contras. Hallar la ruta en plena travesía nunca ha sido tan fácil, y estamos definitivamente más seguros que nunca mientras realizamos nuestras excursiones.

Autor: Kraig Becker

Original publicado en inglés en Gadling.

Traducción de Daniel M. Giménez

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Tags:  excursión, GPS, hiking, mapa, punto, ruta