En la escalada deportiva, el descendedor es el mecanismo que nos permite disminuir la velocidad de bajada gracias a la fricción ejercida por la cuerda sobre su superficie, lo que nos  permite realizar un descenso controlado.

Los descendedores tienen dos funciones principales en la escalada: asegurar al primero de cuerda y rapelar. La técnica de rapel es una de las maniobras más simples de realizar y, a su vez, de las más peligrosas. La trataremos más a fondo en otra columna. Ahora nos abocaremos a una descripción general de los aparatos de descenso más usados.

Existen varios tipos, algunos para funciones más especifícas y otros con mecanismos más complejos. Como estas columnas están destinadas a la gente que comienza en la escalada deportiva, sólo describiremos los más simples, funcionales y comunes.

El “Ocho” fue por mucho tiempo uno de los aparatos de descenso más utilizados. Sin embargo, siempre tuvo dos inconvenientes: sobrecalentaba la cuerda, algo peligroso en rapeles largos, y además la “rizaba”, o sea, la enredaba. En la actualidad aún se venden y sin duda que pueden seguir usándose. Pero en vista de otros aparatos que nos ofrece el mercado, el “Ocho” ya pasó a la historia. Al menos en las dos funciones que estamos describiendo en esta columna.

El ATC es lo más usado en la actualidad. Tiene un diseño que pone en contacto una mayor superficie de metal contra la cuerda, lo que evita en gran parte el sobrecalentamiento y además evita el rizado de la cuerda tanto en rapeles con cuerda simple o doble. Hay una amplia variedad de diseños, algunos más sofisticados, pero todos siguen el mismo principio.

Como experiencia personal, durante la apertura del “Canalón de los perros”, en la cara sur del cerro Chacaya, utilicé un ATC y mi cordada un “Ocho”, quedando clarísimas las ventajas del primero sobre el segundo.

Sin duda, el ATC es lo más aconsejable para alguien que comienza.

ATC y Ocho.

Próximo Capítulo: Zapatillas de Escalada.